BARCELONA. A cuartos de Champions con solvencia

 A POR EL SIGUIENTE RETO

Llegaba el encuentro de vuelta de los octavos de Champions en un momento raro de la temporada. Primero, el equipo llegaba sin haber jugado el fin de semana anterior "el derbi del blog" por la lamentable desgracia de la muerte del doctor del equipo el mismo día del partido (descanse en paz). Segundo, se trataba de un partido que se jugaba a una hora extraña (las 18.45) de un "martes cualquiera". Además, el rival (el Benfica) no es el más temible del campeonato, pero es un equipo que hace bien muchas cosas y que ya nos había apretado las tuercas las 2 veces anteriores en que nos habíamos enfrentado este año. Todo ello junto, hacía que se percibiera en el ambiente ese "tufillo" a noche decepcionante que tanto nos ha acompañado en los últimos años... pero el equipo este año apunta a otro aroma y sacó el partido con muchísima solvencia.

La primera mitad del partido del equipo fue sencillamente espectacular, dominando todas las facetas del encuentro de cabo a rabo y demostrando un nivel que nos permite soñar muy alto. Todo llegó de la mano de un espectacular (una noche más) Lamine Yamal y de un Raphinha que este año está bendecido por la varita de los dioses del balompié. A los 10 minutes, el chaval se inventó una de esas jugadas que ya empezamos a tomar por costumbre y su centro (¿chut?) lo remachó a placer el brasileño en el segundo palo para poner el 1-0 en el partido (2-0 en la eliminatoria). Si queremos ponerle un borrón al partido, ese llegó en el minuto 12 (sólo 2 después de nuestro gol) donde un despiste a la salida de un córner lo aprovechó Otamendi para poner de cabeza el empate momentáneo en el marcador. Sin embargo, fue sólo un borrón en lo que, por lo demás, fue un lienzo inmaculado y enseguida se vio que el marchamo del partido iba a seguir igual. Lamine hizo su golazo en el 26, pero antes de ese gol Olmo (minuto 19) y el propio Lamine (minuto 23) tuvieron ya acercamientos peligrosos.

El gol, por cierto, merece capítulo aparte. En muchas cosas, el chaval nos recuerda al mejor jugador de todos los tiempos (Messi, palabras muy mayores) y lo hace, precisamente, por cosas como éstas. El crack recibió en banda derecha (como tantas veces hizo Leo) y se marchó hacia dentro para no disparar, no, sino poner un "centro directo a la red al segundo palo", haciendo inútil la estirada del arquero. Seguro que quien culé y lea estas líneas recordará muchas tardes/noches de gloria con Don Lionel.

El gol hacía justicia a lo que se estaba viendo (tanto a nivel global, como a nivel individual con Lamine) y más justicia hubo cuando en el minuto 41 Raphinha, de nuevo, culminó una contra muy bien conducida por Balde (de muy buen nivel últimamente). Un minuto antes la había tenido Lewandowski, pero la tiró al centro a las manos del portero. Al final, se llegó al término de los primeros 45 minutos con 3-1 en el marcador, pero una sensación de superioridad aplastante.

En la segunda parte, como tantas veces nos ha ocurrido este año, decidimos reservar fuerzas y bajamos el ritmo del partido, pero manteniendo la sensación de superioridad y no permitiendo, prácticamente, que el Benfica se acercara a las inmediaciones de los dominios de Sczesny. La ocasión más clara de estos segundos 45 minutos la tuvo De Jong tras una espectacular jugada colectiva, pero su remate algo forzado se marchó desviado. No hizo falta nada más. Los minutos fueron pasando inexorablemente y el resultado final fue el mismo 3-1 (4-1 en la eliminatoria).

Así pues, nos clasificamos a Cuartos y, como dice el título, toca afrontar ya el siguiente reto, que será el irregular e impredecible Borussia Dortmund en esa ronda. Antes, eso sí, toca partidazo el domingo en el Calderón ante el Atleti, para (ojalá) dar un golpe de autoridad en la Liga antes del parón por selecciones. Osasuna, por cierto, juega también el domingo en casa ante el Getafe.

¡VISCA EL BARÇA!

BARCELONA. Sabiendo sufrir en Champions

AQUEST ANY SI!?

El partido del Barcelona en Benfica en la ida de los octavos de final de Champions es muy importante a muchos niveles. Lo es por el resultado obtenido: ganar fuera de casa en Europa nunca es sencillo. Lo es porque era un rival al que nos habíamos enfrentado hace sólo unas semanas y el desarrollo del encuentro había sido diametralmente opuesto, lo cual demuestra que este equipo tiene algo de lo que carecía en temporadas venideras: versatilidad y capacidad de amoldarse a tipos de partidos diferentes. Y lo es porque durante más de 70 minutos jugamos con uno menos (por tercera temporada, por cierto) y, este año sí (aquest any si), no nos derrumbamos ante semejante contratiempo y supimos capear el temporal.

Ni que decir tiene que la jugada que marca el encuentro es la expulsión de Cubarsí en el minuto 21, pero ya antes de esa jugada habían ocurrido bastantes cosas. Lo primero que ocurrió es que, un día más, no salimos con la intensidad necesaria de vestuarios y ya en el primer minuto de partido tuvo que lucirse Sceszny para evitar el gol lisboeta (primero de los múltiples paradones del portero polaco en lo que, desde luego, fue su mejor noche con la casaca blaugrana). Reaccionamos bien, eso sí, a esa primera ocasión y respondimos sólo un minuto después con un tiro de Olmo que se marchó fuera por poco. Sólo habían pasado 2 minutos de partido pero ya se vio que el partido pintaba a ser un tiroteo similar al de semanas antes (recordemos que aquel partido acabó 4-5). Aún antes de la jugada clave del encuentro disfrutamos nosotros de una triple ocasión clamorosa en botas de Lewandowski y Lamine en el minuto 12 y Pavlidis tuvo la primera para él en el minuto 16.

Así transcurrían las cosas hasta que llegamos al fatídico minuto 21. Vayamos por partes. Para mí la expulsión no tiene discusión: el chaval no llega al balón (porque falla, ya que debía haber llegado) y derriba a Pavlidis en ocasión manifiesta de gol. Roja sin paliativos y tercer año consecutivo en el que nos pasa lo mismo en la ida de la eliminatoria clave. Ahora bien, lo que es muy discutible es si existe falta previa de Pavlidis a De Jong por empujón en la disputa del balón aéreos. Para mí, sí es falta, pero es la típica falta que no te van a pitar (y menos corregir) en la Champions... a no ser que seas el Real Madrid, por supuesto. Dejando atrás el "recadito" al eterno rival, lo cierto es que la expulsión es la jugada clave del partido no sólo por lo obvio (juegas con uno menos casi todos los minutos), si no porque provoca que Flick tenga que dar entrada a Araujo teniendo que sacrificar a Olmo y la dinámica del partido cambia por completo. Y menos mal que Sceszny hizo la segunda gran parada de su noche en el golpeo de la falta de Kokcu porque las consecuencias de este minuto podían haber sido terribles.

Lo que ocurrió de ese minuto hasta el final de la primera parte (primero) y del partido (después) fue un ejercicio de sacrificio y supervivencia blaugrana digno de elogiar. Obviamente, el control del partido y las ocasiones fueron, en su gran mayoría, lisboetas, pero el partido que se marcaron los Pedri y Raphinha para contener y, en la medida de lo posible, generar peligro en área rival, es digno de estudio. De hecho, antes del descanso, Sczesny sólo tuvo que hacer un nuevo paradón en el minuto 43 (aunque ¡menuda parada!), lo cual habla claro de lo bien que jugó el equipo (dadas las circunstancias) mientras le duró la gasolina.

La segunda parte fue, por supuesto, de aún mayor dominio del Benfica y eso es normal porque la gasolina dura lo que dura (a pesar de que Flick intentó mantener el ritmo con los cambios). Aún así, yo "sólo" contabilicé 4 ocasiones claras del rival: minuto 50, ocasión de Pavlidis + minutos 51 y 93, paradones de Sczesny + minuto 76, buena parada del polaco. No me entendáis mal, el Benfica tuvo más ocasiones / disparos, pero de real peligro contabilicé estas 4. Y sí, 4 ocasiones no es un número pequeño (menos si lo comparas con nuestras 0.5 ocasiones), pero se trata de un rival que te puede generar este número de ocasiones incluso en un partido "normal" (11 vs 11), y en el partido de semanas antes tenemos una muestra clara. Lo que nos faltó a nosotros en la segunda parte, eso sí, fue gasolina suficiente para generar nosotros ocasiones y darles algún susto más, pero supimos aprovechar un error de un defensa rival para hacer un gol que vale muchos quilates: robo de Raphinha en una salida de balón horrible de un central lisboeta y el chut raso desde fuera del brasileño se cuela junto a la cepa del poste para éxtasis de todos los culés (yo incluido). El gol llegó en el minuto 60, por lo que quedaban 30 minutos por delante, pero supimos seguir igual y mantener un resultado que es oro puro para la vuelta dentro de 6 días.

El MVP del partido, por cierto, se lo llevó Pedri en lo que fue una demostración increíble del dominio de todos los tempos de un partido del crack canario (una más), pero no me cabe duda de que lo mereció Sczesny, quien, poco a poco, va demostrando por qué Flick tomó la polémica decisión en su día de sentar a Iñaki Peña para poner al polaco.

Ahora en 6 días toca sentenciar la eliminatoria en casa ante nuestro público, aunque el Benfica no es un equipo de los que le importe mucho jugar en casa o fuera, así que habrá que salir concentrados y, por favor, no más líos ni sustos con expulsiones prematuras. Antes, eso sí, el equipo recibe a Osasuna el sábado en partido de Liga en lo que podemos llamar "el derbi del blog".

¡VISCA EL BARÇA!

BARCELONA y OSASUNA. Una de cal y una de arena

 NO SE PUEDE TENER TODO EN ESTA LIGA

Jornada 26 de Liga y volvía a darse uno de esos domingos que a mí más me gustan: primero el Barcelona jugaba en casa ante la Real Sociedad y luego era turno de Osasuna ante el Valencia, también en casa.

Empezando por el partido del Barcelona, podemos definirlo como un mero trámite. No es la Real Sociedad este año un rival como lo ha podido ser en años venideros y llegaba, además, con muchas bajas. El Barcelona, por si necesitara incentivo, llegaba con el aliciente de la derrota del Madrid el sábado, lo que hacía que pudiéramos distanciar 3 puntos a nuestro más acérrimo rival... lo logramos, ya digo, con mucha tranquilidad.

Y eso que el equipo salió con la caraja a la que ya nos viene acostumbrando de un tiempo a esta parte y el primer gol del partido fue de la Real Sociedad (minuto 3), aunque, por suerte, la jugada fue anulada por un fuera de juego previo. Después del susto ya comenzó a asentarse el equipo en el campo y empezamos a dominar el partido hasta que llegó la jugada clave del encuentro: minuto 18, Elustondo fue expulsado por hacer falta a Olmo siendo el último hombre mientras nuestro atacante enfilaba la portería (aunque lejos de ella, todavía). Los amantes de las conspiraciones dicen que no debe ser roja, pero, para mí (y para el entrenador rival, por cierto), lo es y bastante clara. Otra cosa es que me parezca justo o no... pero la acción no tiene discusión con el reglamento en la mano, yo creo.

El tema es que si la Real Sociedad necesitaba una "excusa" para desenchufarse definitivamente del encuentro, Elustondo se la dio a sus compañeros y estos la usaron a todas luces. Además, en el minuto 25 y 28 hicimos 2 goles para terminar de matar al equipo txuriurdin. Los 2 goles, por cierto, fueron obra de 2 chavales canteranos que hicieron el primer gol con el primer equipo. Primero fue Martín quien aprovechó un buen centro de Olmo tras un jugador sublime de Lamine por banda derecha. Después fue Casadó el que, de rebote, mandó a la red un disparo del propio Olmo tras el rechace en un córner. De ahí hasta el descanso, apenas una ocasión de Pedri en el minuto 38... y nada del rival blanquiazul.

La segunda parte fue, como se podía prever, un mero trámite que había que cumplir y que lo hicimos dignamente. En el minuto 54 Pedri apunto estuvo de hacer uno de los goles de la temporada, pero su trallazo se estrelló en la cruceta. Sólo un minuto después, a la salida de otro córner, Araujo hizo el tercero aprovechándose de un nuevo rechace tras remate de cabeza de Lewandowski. Poco después (minuto 60) fue el polaco quien hizo su gol, también de rebote (como Casadó), desviando un tiro de fuera del área del propio Araujo. No llegaron más goles y no fue porque no tuviéramos ocasiones: Ferran (que había entrado del banquillo) en los minutos 66 y 85 + Lewandowski en el 79 + Lamine en el 90 tuvieron las más claras... pero el resultado de 4-0 no se movió.

Unas horas más tarde Osasuna cerraba la jornada dominical en un partido en casa más importante de lo que parecía: estamos bastante "en tierra de nadie" esta temporada y veo difícil que luchemos por posiciones europeas, pero veo no veo improbable que acabemos sufriendo más de lo que deberíamos... y este partido era muy importante para dilucidar eso ya que, de perderlo, empezaríamos a ver los puestos de abajo más de cerca.

Hace muchos años ya que hemos perdido ese "efecto champán" que caracterizaba nuestros partidos en casa y que hacía que atropelláramos al rival en los 10-15 primeros minutos de puro ritmo. Ahora eso se reserva para ocasiones muy especiales (este año sólo recuerdo el partido ante el Barcelona) y, normalmente, lo que ocurre es todo lo contrario. Así fue de nuevo y el Valencia lo aprovechó para ponerse por delante en el minuto 14 en un doble error de nuestra defensa: primero Areso tira mal el fuera de juego y deja mano a mano a Diego López ante Herrera, pero el error más grave es de Catena, que deja pasar el balón (no sé si pensando que el rival está en fuera de juego) cuando podía haber cortado el pase. El resultado es que el VAR corrige al árbitro y anula el fuera de juego... 0-1 y pintaba mal la cosa. 

Por suerte, Osasuna se repuso y empezó a proponer poco a poco. A esto hay que unir, por supuesto, el pésimo nivel que un equipo histórico como el Valencia tiene este año. Primero avisó Bryan en el minuto 23 con una jugada típica de las suyas y un tiro que hizo lucirse a Mamardashvili. Sólo 3 minutos después llegó el gol del empate en otra gran jugada de Bryan por su banda que dejó atrás Budimir (casi sin querer) para que Aimar la enviara a la red en un buen gesto técnico. Sin embargo, el Valencia volvía a ponerse por delante de nuevo en una jugada horriblemente defendida en general: Javi Guerra entra como mantequilla en nuestro entramado defensivo y pone el balón al corazón del área para que Sadiq la enviara a dormir.

Si algo no podemos achacarle al equipo en esta jornada, eso sí, fue la capacidad de reacción. Nuevamente nos volvimos a reponer bien al gol encajado y antes del descanso le habíamos dado la vuelta al partido. Primero fue Aimar de nuevo quien en el minuto 38 empataba de nuevo el partido en un golazo con una volea en semifallo tras centro de Areso desde la derecha. Después, en el minuto 44, Mosquera nos regaló un penalti tan claro como absurdo tras derribar en el lateral del área a Rubén García en una internada que no iba a ningún lado. Budimir no desaprovechó el regalo y transformó el penalti, convirtiéndose (¡OJO!) en el ¡MÁXIMO GOLEADOR DE LA HISTORIA DE OSASUNA EN PRIMERA DIVISIÓN!... y apunto estuvo Ante de aumentar su cuenta, pero su vaselina se marchó por arriba del travesaño en una ocasión clarísima que bien pudo haber matado el partido.

La segunda parte la vi bastante más de reojo que la primera, pero me dio la sensación de que pocas cosas pasaban: por nuestro lado, porque nos venía bien así y, más aún tras la lesión de Aimar en el minuto 51, jugamos a que no se jugara; por parte del Valencia, más bien por incompetencia de su plantilla. Aún así, hubo un par de acercamientos del Valencia (en los pies de Rioja ambos) y uno de Osasuna (a disparo de Bryan). Parecía que iba a acabar el partido 3-2 hasta que, de la nada, Sadiq se sacó un taconazo de ensueño para hacer uno de los golazos de la temporada (y uno de esos goles, también es verdad, que si lo intentas hacer de nuevo te sale una de cada 100 veces). El tema es que era el minuto 87 y ese empate vale oro para los intereses valencianistas. A punto estuvo Osasuna de remontar de nuevo en el último instante del encuentro, pero el cabezazo de Catena a la salida de un córner se marchó fuera por poco... al final, un nuevo empate de los rojos que, una vez más, nos sabe a bastante poco.

Ahora tenemos el sábado que viene el duelo fratricida entre mis 2 equipos (esta vez jugando en Barcelona). Es una de las jornadas que menos me gustan del año porque, pase lo que pase, me quedaré con mal sabor de boca. Antes, eso sí, el Barcelona tiene la ida de los octavos de Champions en Benfica.

¡VISCA EL BARÇA! y ¡AUPA OSASUNA!

BARCELONA. Las espadas en todo lo alto para dentro de un mes

 PARTIDAZO DE OTRA ÉPOCA

Comenzó la etapa reina del Barcelona (y de Madrid y Atlético, seamos justos) y lo hizo de una manera espectacular: con la ida de las semifinales de Copa en casa ante el Atlético en un partido de esos que se suelen catalogar como "de otra época". El encuentro, la verdad, tuvo de todo (salvo defensas, tal vez) y fue una maravilla para el espectador neutro (aunque no creo que Flick y Simeone opinen igual). Ocurrieron muchísimas cosas... que vamos a tratar de diseccionar aquí.

Lo primero que ocurrió es que el Barcelona no salió con la intensidad necesaria al partido y ya a los pocos segundos Julián Álvarez tuvo la primera ocasión y, en el córner tras esa ocasión, él mismo puso el 0-1 en el minuto 1 de partido. No es la mejor forma de empezar y fue peor aún cuando a los 5 minutos Koundé perdió un balón innecesario y Julián, a la contra, dejó a Griezmann ante el portero para que el ex-blaugrana no fallara. 0-2 en el minuto 5 ante el Atlético del Cholo Simeone... mal negocio.

Tardó 10 minutos en quitarse la caraja de encima el Barcelona, pero cuando lo hizo se vio el potencial de este equipo: con una presión asfixiante que hacía que el balón apenas durara segundos en los pies colchoneros. El equipo estuvo comandado por unos espectaculares Pedri y Lamine, pero, curiosamente, la primera ocasión del encuentro la generó Raphinha en el minuto 11 con un sublime pase al primer toque (¡y con la derecha!) que dejó a Ferrán en un mano a mano ante el portero rival. El jugador valenciano, sin embargo, demostró por qué puede llegar a ser desesperante a mis ojos y desaprovechó la ocasión con un tiro flojito a las manos del cancerbero.

A partir de ahí se vino un vendaval blaugrana. Primero, en el minuto 18, se vino un pase excepcional de Lamine al hueco (con el exterior) para que Koundé la pusiera al corazón del área y Pedri hiciera a placer el 1-2. Sólo 2 minutos después (minuto 20) córner botado por Raphinha y Cubarsí le gana la partida a su par en el segundo palo para poner el 2-2.  Más tarde, minuto 31, Ferrán volvió a fallar incomprensiblemente en otro mano a mano (generado esta vez por un pase atrás horrible de un defensor rival) con otro tirito indigno tras haber regateado al portero. En el minuto 40, sin embargo, el Barcelona culminaba la remontada con otro córner botado por Raphinha al segundo palo y rematado esta vez por Íñigo Martínez. El Atlético, por cierto, reclamó falta en la pantalla de Cubarsí en la jugada... para mí no la hay. Con ese 3-2 y la sensación de que se estaba jugando a lo que quería el Barcelona llegamos al descanso, aunque Lamine estuvo a punto de hacer un cuarto con un buen disparo desde fuera del ára.

La segunda parte comenzó un poco como la primera: al Barcelona le costó arrancar y la primera ocasión clara fue del Atleti, en las botas de Griezmann, que hizo esforzarse a Sczesny para sacar su balón abajo. Buena parada del polaco. Además, el partido se jugó a un ritmo algo inferior al de la primera parte, sobre todo porque el Barcelona ya no requería meterle rock & roll al juego. Aún así, Lamine hacía de las suyas y provocó un penalti (que el árbitro y el VAR no quisieron ver) en un jugadón individual. Al Atlético le costaba salir a campo contrario (aunque los cambios le metieron intensidad al equipo del Cholo) y, cuando lo hacía, caía en fuera de juego, como en el gol anulado a Sorloth por fuera de juego previo de Llorente... clarísimo.

Así transcurría la segunda parte: dominio blaugrana pero sin que ocurrieran demasiadas cosas. Así fue hasta que Lamine volvió a sacarse un conejo de su chistera y le regaló un gol a placer a Lewandowski (que había salido minutos antes por Ferrán) tras una jugada individual de esas a las que ya nos va acostumbrando. El polaco sólo tuvo que rematarla a placer. Y un minuto después a punto estuvo Lewa de hacer el quinto tras una jugada excepcional de Raphinha por banda izquierda pero el crack no estuvo acertado esta vez. El resultado era excepcional y parecía apuntar más al quinto que otra cosa, pero... el Atlético este año es mucho equipo y nunca hay que darle por muerto.

Lo cierto es que, tras una ocasión de Raphinha en el minuto 82, yo no sé si el equipo se relajó o qué ocurrió, pero los últimos 10 minutos de partido fueron una tortura muy similar a la de los 10 primeros minutos del mismo. El equipo desapareció y pudimos (aún podemos) pagarlo muy caro en la eliminatoria. Primero Llorente puso el 4-3 tras una jugada muy similar a la de nuestro primer gol (el de Pedri). Esta vez la asistencia al corazón del área fue de Correa (que había sido uno de los cambios del Cholo minutos antes). El propio Correa desaprovechó en el minuto 87 un mano a mano también similar al de Ferrán en la primera parte (pase incluido de Sorloth al primer toque, al igual que hiciera Raphinha en la ocasión nuestra). Para terminar la debacle, Lino (otro cambio del Cholo) le ganó la espalda a Koundé en un balón largo desde la defensa y la puso a placer para que Sorloth pusiera el empate en el marcador (a punto estuvo Sczesny de sacarla). El equipo era un flan y dio la sensación de que, de haber durado un poco más el partido, el Atlético hubiese logrado la re-remontada. Al final, resultado probablemente justo: 4-4 y las espadas en todo lo alto para la vuelta en el Calderón... dentro de un mes (para bajarnos el globo). 

Lo del calendario es un sinsentido. Cuando juguemos la vuelta de estas semifinales habrán transcurrido 2-3 jornadas de Liga (incluyendo un derbi madrileño), una eliminatoria de Champions (con otros 2 derbis madrileños) e incluso... ¡un parón de selecciones!. En fin, ya llegará el momento de la vuelta de la eliminatoria. De momento, toca centrarse en el futuro inmediato y éste pasa por recibir a la Real Sociedad en casa este mismo domingo (Osasuna, por cierto, no quiero olvidarme de ellos, recibe al Valencia).

¡VISCA EL BARÇA!

BARCELONA. Trámite cumplido y poco más

 3 PUNTOS PARA SEGUIR EN CABEZA

He de empezar diciendo que no pude ver (y no comentaré aquí) la derrota de Osasuna en Vigo el viernes ante el Celta (y eso que me ahorré, porque, al parecer, fue un suplicio de partido de los rojos). Tampoco pude ver el primer tiempo del Barcelona en Las Palmas (y, según parece, nada que arrepentirme tampoco). Por lo que he podido ver en los resúmenes fue una primera parte bastante floja en la que las ocasiones más claras fueron del equipo local, aunque tampoco fueron demasiado claras. La única oportunidad culé estuvo en los pies de Lamine tras un pase atrás horrible de un jugador canario, pero el disparo del crack se marchó desviado (tampoco fue una oportunidad demasiado clara, reconozcámoslo). Al descanso se llegó con el 0-0 inicial... y tocaba reaccionar porque los 3 puntos eran obligatorios si queríamos mantener el liderato.

Flick movió fichas en el descanso y sacó a Olmo por Fermín en lo que terminó siendo un cambio clave en el devenir del partido. Tampoco es que Olmo estuviera excepcional ni que el equipo mejorara drásticamente el nivel con su presencia, pero él hizo el gol que abrió el marcador en el minuto 61: jugada excepcional de Lamine y muy buen pase para que luego Dani hiciera una jugada maravillosa en una baldosa dentro del área (utilizando las 2 piernas) y la pusiera en la escuadra para poner por delante al Barcelona.

Poco más ocurrió desde ese gol hasta el final del encuentro. Las Palmas demostró por qué va a estar luchando para evitar el descenso hasta el final y apenas generó ocasiones (la más clara un disparo de Sandro desde fuera del área que se marchó fuera). El Barcelona, por su parte, pareció jugar a medio gas, consciente de lo que le viene por delante en las próximas semanas. Pero lo exiguo del marcador hacía que cualquier descuido nos complicara la liga. Así fue hasta que en el minuto 95 Ferran (que había entrado por Lamine en el 85) puso el segundo e hizo que los últimos 4 minutos fueran tranquilos.

Osasuna se despide prácticamente por completo en esta jornada de cualquier lucha en la Liga (y si luchamos por algo será muy mala señal ya que significará que estamos peleando por evitar el descenso). El Barcelona, por su lado, cumple el trámite y mantiene el liderato una jornada más (una jornada menos, según se mire). La próxima jornada toca recibir a la Real Sociedad (el Barcelona) y al Valencia (Osasuna), pero antes el Barça tiene la ida de las semifinales de Copa entre semana, donde recibiremos al Atlético.

¡VISCA EL BARÇA!

OSASUNA y BARCELONA. Esta vez sí, jornada "perfecta" (teniendo en cuenta el rival de Osasuna)

 EL VAR PONE LÍDER AL BARCELONA

Vamos a poner un titular de estos que llaman la atención para sumarnos a la ola que envuelve al mundo del fútbol estos días y que dicen que el Madrid está siendo tremendamente perjudicado y el Barcelona tremendamente beneficiado por las decisiones arbitrales en general (y del VAR en particular). Y a propósito, ni más ni menos... ¿será cierto? Aquí lo analizaré minuciosamente puesto que se da la casualidad de que esta semana he visto los partidos de ambos equipos. El titular, eso sí, es cierto: el Barcelona se coloca líder por 2 decisiones arbitrales marcadas por la revisión del VAR, un penalti en contra del Madrid y uno a favor del Barcelona.

Se daba la casualidad de que el Madrid jugaba el sábado en Pamplona ante Osasuna, así que pude ver el partido al completo (cosa que no es habitual cuando del Madrid se trata). Así pues, me siento legitimado para, al menos, dar mi opinión de lo que la prensa madridista clama como "el robo del siglo" (incluido el despreciable Pérez Burrull, quien, hemos de recordar, es juez principal de lo que sí fue uno de los robos del sigo al expulsar a Juanfran en el Bernabéu por sacarle 2 tarjetas en sendas jugadas que nuestro jugador había recibido penaltis clarísimos... lastimosamente, no existía el VAR todavía).

Lo cierto es que el Madrid salió a Pamplona arrollador y en los primeros minutos nos pasó literalmente por encima y mereció haber sentenciado el encuentro. Tal cual. Ya en el minuto 2 pidieron el primer penalti por una mano de Catena en el área a jugada de Vinicius (que se para, por cierto, convencido de que el árbitro va a pitar penalti). Pues bien, para mí, primer acierto del árbitro ya que, pese a que es mano clarísima, la tiene apoyada en el césped de manera natural y eso está tipificado como permitido. En esa misma jugada, segundos después, por cierto, el propio Vinicius falla un gol cantado en un remate de cabeza tras un centro exquisito de Mbappe.

6 minutos después el propio Vinicius (tan buen jugador como despreciable ser) reclamó penalti de nuevo en una jugada en la que Moncayola "jugó con fuego". Para mí, sin tener una toma clara de la jugada para saber si es fuera o dentro (el contacto para mí, no tiene duda), ésta es la jugada en la que más razón pueden tener los merengues para quejarse. Un minuto después (minuto 9) el Madrid seguía con su acoso y derribo y Herrera le tiene que hacer una muy buena parada a Mbappe. Estaba claro que el gol iba a caer más temprano que tarde y así fue: minuto 14, obra de Mbappe tras un buen desmarque en una muy buena internada por banda derecha de Valverde.

Osasuna tardó muchísimo, demasiado, en meterse al encuentro y no fue hasta el minuto 28 cuando tuvimos el primer tiro a puerta. Pero menuda ocasión fue: paradón de Courtois a un buen tiro de Aimar Oroz. El partido ya por esos minutos había virado ligeramente (el dominio del Madrid ya no era tan arrollador) aunque en el minuto 31 Vinicius tuvo una nueva ocasión clarísima para hacer el 0-2 que habría matado el encuentro.

Sin embargo, en el minuto 40 llegó, sin duda, la jugada clave del encuentro: Bellingham protesta airadamente al árbitro (como, por otro lado, acostumbra) y le dice a la cara lo que parece ser "fuck off", pero el árbitro entiende "fuck you". Y yo pregunto, ¿acaso importa?... aunque te llames Bellingham y juegues en el Madrid tú no puedes decirle a un árbitro a la cara ni una cosa ni la otra. CORRIJO: no deberías poder decírselo. Lo que pasa aquí es que estamos acostumbrados a permitir esos gestos (y peores) y por eso nos llama tanto la atención cuando expulsan a un jugador del Madrid por algo así. Para mí, que conste, es injusto que eso sea roja y luego jugadas mucho más graves no tengan sanción, pero las reglas son las que son. Y lo han de ser para todos. Para mí, expulsión justa (con el reglamento en la mano) y no entiendo que se arme tanto revuelo.

Esa expulsión sacó por completo del partido al Madrid y la segunda parte se jugó a la que Osasuna propuso (que, obviamente, era menos que lo que el Madrid había propuesto en la primera parte). En el minuto 54, además, llegó la segunda jugada clave del partido. Por partes. Primero, Moncayola falla a bocajarro una ocasión clarísima tras un excepcional centro de Bryan Zaragoza. En ese mismo rechace, Budimir falla otra ocasión clarísima tirando el balón fuera del arco. Incomprensible. Pero en esa acción de tiro Camavinga le pisa primero y le arrolla después. El árbitro no lo ve (o no lo quiere ver... ¡pita córner, de hecho!), pero la jugada es tan clara que el VAR le llama y le corrige. Penalti tan evidente, que no sé ni cómo puede haber gente que lo rebata. Pues los hay, y muchos... Budimir no falla y hace el empate a 1 con media hora por delante.

Lo que ocurrió desde ahí hasta el final del encuentro fue la nada. Osasuna no quiso arriesgar e ir a por un partido que pudimos ganar y el Madrid, con uno menos, parecía convencido de que iba a tener la suya en una arrancada de Mbappe o Vinicius. Y la tuvo en el minuto 90 en un contragolpe tras un saque de mano de Courtois que Mbappe gana a Bretones (muy flojo el lateral en esa pugna) y su disparo lo saca Herrera en un nuevo paradón. Lo que no se quiere hablar, por supuesto, es que la jugada viene precedida por un tremendo codazo del francés que ni el árbitro vio en directo ni el VAR quiso mediar. Quiero pensar que, de haber acabado en gol, el VAR lo hubiese anulado por falta, pero es que digo más: Kylian debió haber sido expulsado en esa jugada. Para mí, el codazo es claro (no hay duda) y es A PROPÓSITO. Al final, el partido acababa con un 1-1 que, por el lado de Osasuna, sabe a mucho por el rival que había en frente, pero que, en realidad, sabe a poco por haber jugado casi una hora con uno más y porque, la verdad sea dicha, nos deja en tierra de nadie. Lo que sí hace este resultado es dejar la lucha por el título apretadísima...

Después, ya el lunes, fue turno del Barcelona recibiendo en casa al Rayo Vallecano. A priori, por nombre, el partido pintaba ser sencillo, pero, por un lado, el Rayo este año está demostrando un gran nivel y, por otro lado, el Barcelona no está siendo todo lo contundente que debería ante rivales de este estilo (sobre todo cuando jugamos en casa). El partido, efectivamente, fue bastante complicado y, aunque lo ganamos, no fue sin sufrir.

Le costó bastante empezar a carburar al equipo y no fue hasta el minuto 20 cuando generamos la primera ocasión en un tiro de Raphinha que se marchó fuera por poco. Antes, para los amantes de las conspiraciones, se produjo un leve agarrón de Héctor Fort (titular hoy por "castigo" a Koundé por llegar tarde, dicen) a un jugador del Rayo a la salida de un córner. Para mí, nada de nada. Así lo entendió también el árbitro... y el VAR. Tras la ocasión de Raphinha llegaron los mejores minutos del partido, que terminaron con el gol de Lewandowski en el minuto 27 + una ocasión de Lamine poco después. Fueron sólo 10 minutos, pero nos valieron el partido... aunque vamos a a analizarlo en detalle.

En el minuto 22 Raphinha tuvo otra ocasión clarísima tras un pase exquisito de Pedri, pero en esta ocasión la tiró "al muñeco". En el 27 llegó la jugada "polémica" del encuentro (nótese la ironía de mis comillas): córner a favor y penalti clamoroso por agarrón de Ciss a Íñigo Martínez. El árbitro no lo ve (una vez más), pero para estos casos está el VAR, que le corrige y pita penalti. Aún hay gente que ve polémica en esta jugada... a mí me parece clamoroso. Lewandowski no falló e hizo el 1-0 que, a la postre, nos valió 3 puntos muy sabrosos. 2 minutos después, aprovechando la buena dinámica, Lamine estuvo a punto de hacer el segundo, pero también la tiró a donde estaba el portero... ahí, prácticamente, se terminó el Barcelona.

Todo lo que vino después lo propuso el Rayo Vallecano, que hizo un muy buen partido y nos puso en serios apuros, sobre todo antes del llegar al descanso. En el minuto 37 Sczesny tuvo que hacer un paradón a Nteka. Y en el minuto 42 llegó la jugada que es "la madre de todas las polémicas": gol anulado a De Frutos por fuera de juego no suyo, si no de un Nteka que obstaculiza la carrera replegando de Iñigo. Os voy a decir la verdad: a mí, en directo, me pareció de broma pitar eso, pero, viéndolo en detalle, lo que me parece en realidad es una "jaimitada" de Nteka, quien, efectivamente, obstruye a nuestro defensa a propósito (y, para mí, esa es la clave) cuando no había ninguna necesidad. En el minuto 44, por cierto, para los amantes de las conspiraciones, se produce otro supuesto agarrón de Cubarsi a un jugador del Rayo al saque de un córner. Para mí, como en el caso de Fort, nada de nada.

En la segunda mitad, en líneas generales, el nivel fue inferior en ambos equipos y apenas se generaron ocasiones en ninguna de las áreas. El Rayo tuvo las suyas en los pies de De Frutos en los minutos 66 y 90. El Barcelona, por su lado, en los pies de Raphinha en los minuto 70 y 71. En ambas jugadas, por cierto, hay un más que posible penalti a favor no pitado. Sobre todo me lo parece el del minuto 70 cuando Batalla arrolla a Olmo en el área y no toca balón. De esto, por supuesto, no hablarán los amantes de las conspiraciones... al final, el resultado no se movió y el partido terminó 1-0.

Importantísima victoria del Barcelona que, aprovechando el favor de Osasuna ante el Madrid y el pinchazo del Atleti empatando en casa ante el Celta, se sitúa nuevamente líder sobreponiéndose al bajón criminal antes de Navidad que bien pudo habernos costado ya la Liga a estas alturas.

Ahora Osasuna viajará a Vigo a jugar ante el Celta el viernes y el Barcelona a Gran Canaria a jugar contra Las Palmas el sábado. Partido, a priori, "sencillo" para el Barcelona (aunque Las Palmas fue uno de los equipos que nos ganó en ese terrible bache de meses atrás). En cuanto a Osasuna, jugamos ante un rival que se nos suele dar bien y que lleva una temporada bastante irregular... aunque igual de irregular es nuestra temporada.

¡AUPA OSASUNA! y ¡VISCA EL BARÇA!

BARCELONA. Acercándonos en Liga

 NO FALLAR ES MUY IMPORTANTE

Jugaba el Barcelona el domingo por la noche en Sevilla en un campo que, tradicionalmente, es complicado, pero que en los últimos años lo es un poco menos por el bajo nivel del equipo andaluz. Es un poco similar al caso del Valencia: un grande venido a mucho menos (en el caso che, aún más pronunciada su caída a los avernos). Era, sin embargo, un 3-pointer trascendental, especialmente tras el empate de Madrid y Atlético el día anterior... esta vez, no fallamos y logramos los 3 puntos con solvencia.

En líneas generales, el equipo jugó bien y fue superior al Sevilla, sobre todo en la segunda parte. En la primera parte, a mi modo de ver, también fue mejor, pero se notó menos porque el nivel del Sevilla fue superior al pésimo nivel de la segunda parte. Salimos bien al partido y ya en el minuto 6 habíamos tenido una ocasión clarísima de Lamine (paradón de Nyland) y habíamos hecho el 0-1 a la salida del córner tras la ocasión de Lamine: buena jugada de estrategia, culminada por Lewandowski tras asistencia de cabeza de Íñigo Martínez. La lástima, no obstante, vino pocos segundos después: saque de centro del Sevilla, despiste de Araujo a la hora de tirar el fuera de juego y el Sevilla se planta en un 3 vs 1 ante Sczesny para que Saúl le regale el gol a placer a Vargas. Con lo que cuesta hacer el primer gol y lo importante que es en el devenir de un encuentro, es una pena recibir el golpe de vuelta sólo segundos después. Merced a las cosas que tiene el fútbol, a punto estuvimos nosotros de dar un nuevo golpe pocos segundos después (minuto 9) pero la ocasión de Íñigo a la salida de un córner no fue gol por muy poco.

Tras unos primeros minutos frenéticos, el ritmo bajó muchísimo en el resto de la primera parte y fueron los mejores minutos sevillistas (o los peores culés). Las 2 únicas ocasiones de estos minutos fueron suyas, de hecho: en el minuto 15 Isaac no acertó en un balón que, al menos, debía haber supuesto una ocasión clarísima y, al filo del descanso (minuto 44), Lukebakio estuvo a punto de hacer un golazo de chilena... el resultado al descanso fue, no obstante, empate a 1. Por parte del Barcelona lo más reseñable fue la entrada de Cubarsí (que estaba descansando en este partido) por la enésima lesión de Araujo.

En el descanso Flick movió ficha y quitó a Gavi (que tenía tarjeta y ya lo conocemos) para dar entrada a Fermín. El cambio le salió redondo porque el propio Fermín hizo el 1-2 al minuto de la segunda parte, tras una asistencia exquisita de Pedri. Después llegaría un gol anulado a Vargas (minuto 48) por fuera de juego (clarísimo) y un penalti reclamado por el sevillismo en el minuto 53 por un hipotético empujón de Koundé a un atacante sevillano (para mí, no es penalti). Casualidades de la vida, tan sólo un minuto después llegó el gol que mató el partido: golazo de Raphinha, con la derecha, para hacer el 1-3 y poner distancia en el marcador.

El tercer gol supuso un duro golpe del que el Sevilla no supo levantarse. Ni siquiera lo hizo cuando nos quedamos con uno menos por la expulsión de Fermín en una entrada más estrepitosa que realmente dura. Para mí eso no puede ser nunca roja, pero el VAR decidió corregir al árbitro esta vez y le mandó revisar la jugada. Por supuesto, cuando la revisas a cámara lenta en el VAR, la jugada parece peor de lo que es (ni siquiera le muestran la toma en la que Fermín toca el balón, claramente, previo al atropello al rival). Yo no tengo problema en que se sancionen estas jugadas con tarjeta roja, pero lo que echo en falta es coherencia en las decisiones... la cuestión es que era el minuto 61 y quedaban más de 30 minutos por delante, así que pintaba que podíamos sufrir para mantener los 3 puntos, pero nada más lejos de la realidad. En esa última hora el Sevilla sacó a relucir toda su inoperancia y no nos puso en ningún problema. Es más, aún tuvimos oportunidad de hacer el cuarto en una jugada de estrategia: cabezazo de Eric (que había salido tras la expulsión de Fermín) en una falta botada por Raphinha.

Maravillosos 3 puntos que, unidos al 1-1 de Madrid y Atlético el día anterior, dejan la lucha por el título de Liga muy igualado: nos quedamos un punto por detrás del Atleti y a 2 del Madrid. Osasuna, por cierto, jugó el lunes en un partido que no pude ver, pero en el que empatamos a 1 en Mallorca en el último instante, en lo que está derivando en una temporada más bien intrascendente (sin sufrir por abajo, pero sin optar a demasiado por arriba). Ahora mis 2 equipos tienen una (poco habitual, sobre todo para el Barcelona) semana de descanso ya que no vuelven a jugar hasta el sábado (Osasuna en casa ante el Madrid) y el lunes (el Barcelona recibiendo al Rayo), respectivamente.

¡VISCA EL BARÇA!